Le 4 juillet dernier, un an après son admission au service actif, le bâtiment de projection et de commandement (BPC) Tonnerre a testé pour la première fois, en grandeur nature, son dispositif d’évacuation. Une première également pour la Marine nationale qui inaugurait les essais de mise en œuvre de ce nouvel équipement hors chantier. Les premiers avaient eu lieu sur le sistership du Tonnerre, le BPC Mistral , alors qu’il était encore en construction à Saint-Nazaire.

Les BPC sont les seuls bâtiments militaires français à être équipés de ce système australien, conçu selon les normes internationales civiles de sauvetage en mer «safety of life at sea» (SOLAS). Construit par l’entreprise «Life Raft Systems Australia», il s’inspire des dispositifs utilisés par l’aviation civile. Il permet aux marins d’évacuer le bâtiment par une rampe de 17 mètres, directement reliée au radeau. La rampe et le radeau sont largués par une porte d’accès à la mer, située sur le flanc du bateau. Toujours depuis la porte, le manœuvrier, actionne les bouteilles d’air et d’azote qui gonflent le dispositif en une minute. Fixés sur le côté du bâtiment, trois autres canots sont ensuite ramenés autour du radeau «mère» puis assemblés pour former un groupe de 4 embarcations de survie de 400 places au total. Le Tonnerre dispose de deux systèmes comme celui-ci, l’un à bâbord et l’autre à tribord du bâtiment. Réunis sur le pont 3, où se trouvent entreposés les brassières et autre matériel de sauvetage, les marins accèdent aux deux rampes par les portes latérales. C’est en effet l’un des principaux intérêts de ce dispositif: rassembler l’ensemble des passagers en un seul endroit. L’autre avantage, et non des moindres, est d’éviter au naufragé de sauter à l’eau pour gagner le canot de survie.

Lors de la cérémonie qui a eu lieu à Limoges le 12 novembre dernier, le Maire de la ville, M. Alain Rodet et le commandant du bâtiment de projection et de commandement (BPC) Tonnerre , le capitaine de vaisseau Edmond de Vigouroux d’Arvieu, ont signé la Charte de parrainage, officialisant ainsi les liens qui unissaient déjà la cité porcelainière et le BPC depuis au moins 1 an.

La délégation du Tonnerre a fait le déplacement depuis Toulon le 10 novembre, arrivant à point nommé pour participer au 90è anniversaire de l’Armistice de 1918. Les 26 membres de l’équipage présents se sont donc joints aux militaires du 15ème bataillon du Train de Limoges et de l’État-major de Force 4 pour cette cérémonie du 11 novembre. La présence à Limoges des marins a donc été l’occasion de rencontres entre les différents corps de l’armée mais aussi avec les jeunes de la Préparation Militaire Marine de Limoges.

La cérémonie officielle de parrainage a donc eu lieu le 12 novembre après une visite guidée de la ville pour l’équipage qui a pu retrouvé ainsi les rues dont les coursives du bateau portent déjà le nom.

C’est en présence de Gérard Moukbirian, délégué général de l’Association des Villes Marraines et de nombreux invités militaires et civils, que l’acte de parrainage a été signé puis lu à haute voix.

En point d’orgue de cette cérémonie, les enfants des deux écoles élémentaires qui avaient participé au projet pédagogique « opération Tonnerre » ont offert au Tonnerre, deux maquettes réalisées par leurs soins. Les 30 élèves qui ont énormément appris durant l’année scolaire sur le monde maritime, sont désormais fiers de savoir que leurs maquettes voyageront sur toutes les mers du globe.

La ville de Limoges et le BPC Tonnerre souhaitent d’ailleurs renouveler cette expérience pédagogique et réfléchissent à d’autres projets qui donneront du sens à ce lien de parrainage.

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20 décembre 2008 / Un 3ème BPC commandé