La ville est à trois heures du bord de mer mais elle est, depuis hier, la marraine d'un navire de guerre basé à Toulon. Des liens qui s'inscrivent dans une tradition maritime.

Quand un visiteur pénètre dans le navire "Tonnerre", il arrive sur la place Denis-Dussoubs ! Plusieurs coursives de ce fleuron de la Marine nationale portent d'ailleurs les noms des rues de Limoges. Depuis hier, la ville est en effet devenue la marraine du bâtiment de projection et de commandement (BPC) "Tonnerre", basé à Toulon.

Il flotte comme un parfum d'eau salée dans la cité des arts du feu. Comment une ville à l'intérieur des terres se retrouve-t-elle ainsi parmi les 159 autres qui parrainent des vaisseaux militaires en France ? Une vieille coutume qui remonte à Charles VI. Il n'est pas exagéré de dire que Limoges a en fait une tradition maritime. Certes, elle a eu ses peintres de la Marine, comme Jean-Louis Paguenaud, né en 1876 à Coussac-Bonneval et décédé à Limoges en 1952. Et en 1928, une association des anciens marins, La Frégate", y fut créée.

Successeur de l'"Orage"

Mais surtout depuis 1967, elle avait déjà pour filleul un autre "serviteur des mers", baptisé "Orage", désarmé en 2007. Elle lui cherchait un successeur. En 2005, le parrainage avec le Tonnerre a été décidé au conseil municipal. Les échanges ont commencé quelques mois après la mise en service du BPC. Restaient à les officialiser. La cérémonie de ce mercredi en a donné l'occasion.

« En mai dernier, des élèves des écoles René-Blanchot et Jean-le-Bail sont venus sur le Tonnerre pour une sortie en mer », explique le capitaine de vaisseau Edmond de Vigouroux d'Arvieu. Une expérience scolaire que Stéphane Destruhaut, chargé des relations avec la Marine à la mairie, espère renouveler. « Pour l'instant, rien n'est décidé, nous n'avons que des pistes d'action. » Mais les idées ne manquent pas : pédagogiques, sportives (un match de rugby ?), gastronomiques (mettre en valeur les plats limousins dans un navire destiné à accueillir de hautes personnalités politiques) ou encore économiques. Ainsi, « une mission en Asie pourrait être l'occasion de présenter de la porcelaine », cite en exemple Lucie Debourdeau, responsable des relations internationales.

Car le Tonnerre a un rôle d'ambassadeur de Limoges à travers les mers et le monde. Quant à la Marine nationale, elle voit là une nouvelle opportunité de se rapprocher des citoyens, de leur faire connaître la diversité de ses métiers et de susciter des vocations.

Hélène Pommier / Source Web