Le Tonnerre a mis cap au sud

Avec ses 21 000 tonnes, ses 199 m de long et sa massive silhouette grise, le Tonnerre en impose. Hier, il a quitté le port militaire de Brest, où il a été construit, pour rejoindre Toulon, son futur port d'attache. Il devrait y arriver d'ici une semaine. « La Marine sera fière de recevoir ce bateau », prédit Gérard Solve, directeur de DCN Services Brest, le constructeur. Seul le porte-avions Charles-de-Gaulle affiche un tonnage supérieur.

Le Tonnerre peut transporter 450 hommes de troupe, 16 hélicoptères lourds et quatre chalands de débarquement. Bâtiment de projection et de commandement (BPC), il est doté d'un hôpital de pointe. Livré voici un an, son frère jumeau, le Mistral, a subi son baptême du feu pendant l'été 2006 au Liban, évacuant plusieurs centaines de Français de la zone de combat.

Le programme des BPC représente un montant total de 650 millions d'euros. DCN en a sous-traité une part importante. Les Chantiers de l'Atlantique, à Saint-Nazaire, ont construit la partie avant des deux navires. Certains blocs constituant la partie arrière ont été réalisés en Pologne. Ce montage industriel a permis de réduire les coûts de 30 %. Du jamais vu à DCN. Mais cela fait aussi grincer des dents chez une partie du personnel, qui ne comprend pas la raison de ces « délocalisations ».

Le programme a connu quel-ques aléas. La mise au point des systèmes de communication et de détection s'est révélée ardue. D'importantes malfaçons ont aussi été constatées sur la partie avant des deux navires. La reprise des défauts sur le Tonnerre a mobilisé 150 personnes pendant six mois, en majorité venues d'Aker Yards, nouveau nom des Chantiers de l'Atlantique. A compter de juin, le Mistral reviendra à Brest pour subir le même traitement. Une expertise judiciaire est en cours pour déterminer les responsabilités. Les assureurs régleront la facture.

La construction du Mistral et du Tonnerre a représenté 2 millions d'heures de travail pour DCN Brest (2 700 salariés). Reste à savoir s'ils ne représentent pas un chant du cygne pour l'ancien arsenal d'État. La commande du second porte-avions n'est pas acquise. Les syndicats disent craindre pour l'avenir de la construction neuve. La direction de DCN assure qu'aucune menace sérieuse ne pèse sur l'emploi. Elle souligne que la maintenance des navires, en particulier des sous-marins nucléaires, pèse 75 % de l'activité.

Mais tout n'est pas affaire de chiffres. La Marine est fière de recevoir des « bateaux gris ». Les Brestois, eux, sont fiers de les construire.

Olivier MÉLENNEC.

Le Tonnerre a quitté Brest hier vers 13 h 15. Direction Toulon où il devrait arriver d'ici une semaine. La manoeuvre s'est déroulée sans incident. Grâce à son système de « pods » électriques orientables, le Bâtiment de projection et de commandement (BPC) s'est détaché sans aucune aide du quai où il était amarré. Profitant d'une fenêtre météo favorable, il a franchi les passes du port militaire. Compte tenu de sa prise au vent, il fallait une accalmie pour effectuer cette manoeuvre en toute sécurité. La traversée ne s'annonce pas de tout repos. Dès son entrée dans le golfe de Gascogne, le Tonnerre devrait affronter du mauvais temps.

Une centaine de salariés de DCN ont profité de la pause déjeuner pour assister à l'appareillage du Tonnerre. Mais aucun discours n'a salué ce départ qui signifie la fin du programme des Bâtiments de projection et de commandement. Le Tonnerre rejoint à Toulon le Mistral, livré à la Marine voici un an. Mardi, à Paris, DCN a présenté le navire à l'acceptation de la Direction générale de l'armement (DGA), c'est-à-dire au ministère de la Défense. Celle-ci a un mois pour se prononcer. « Si tout se passe bien, le navire sera propriété de la Marine début mars », indique-t-on à DCN.

Le Tonnerre aurait dû quitter Brest pour Toulon en juin 2006. La découverte d'importantes malfaçons sur la partie avant, réalisée aux Chantiers de l'Atlantique, à Saint-Nazaire, ont retardé ce départ. Le ministère de la Défense a refusé d'accepter le bateau en raison des boursouflures du revêtement de sol. Une réaction chimique indésirable s'était produite dans le ciment de ragréage. Il a fallu enlever tout le mobilier, casser les sols, les refaire et poser un nouveau linoléum. Ce « chantier pharaonique » a occupé 150 personnes, principalement de Aker Yards, repreneur des Chantiers de l'Atlantique, pendant sept mois. Victime des mêmes maux, le Mistral devrait revenir à Brest au mois de juin pour subir le même traitement.

Une expertise judiciaire est en cours pour déterminer les responsabilités. Les assureurs régleront la facture. « L'analyse est assez compliquée, indique Gérard Solve, directeur de DCN Services Brest. L'un des produits utilisés n'avait pas les qualités requises. Apparemment, aussi, l'application ne s'est pas faite suivant les règles de l'art. »

Une fois à Toulon, le Tonnerre entamera son programme d'essais à la mer en vue de son admission au service actif. Il partira vers la mi-avril pour une traversée de longue durée qui devrait durer jusqu'à la fin juillet. Cette navigation se déroulera en eaux froides alors qu'elle avait eu lieu en eaux chaudes pour le Mistral.